W Gesves pod Assesses (Belgia), gdzie góruje zamek grafów de Limminghe, dorastała Joachime Dehant. W siedemnastym roku życia, po przebytej wtedy cholerze, została ciężko doświadczona. Od kolana prawej nogi aż do kostki rozciągała się – według opinii dwóch leczących ją lekarzy: drów Manque’a i Froidebisea – ropiejąca i cuchnąca rana o długości 36 i szerokości 18 cm, która sięgała aż do kości (gangrena). Poza tym cierpiała jeszcze na zwichnięcie stawu prawego biodra i szpotawość stóp na skutek skurczenia mięśni kończyn. W roku 1878, gdy zdecydowała się na odbycie pielgrzymki do Lourdes, chorowała już od dwunastu lat. Miała wtedy lat 29 i ważyła zaledwie 27 kilogramów. W dniu 10 września 1878 o godz. 4 rano odjechała specjalnym pociągiem pielgrzymkowym z Namur. Trasa prowadziła przez Paryż i Pa- ray-le-Monial, gdzie znajduje się znana świątynia pw. Serca Jezusowego miejsce ostatniego spoczynku św. Małgorzaty Marii Alacoque (1647- 1690; kanonizowana 13 maja 1920). 12 września 1878 o godz. 7 wieczorem przybyła do Lourdes i zajęła zarezerwowaną wcześniej kwaterę w hotelu Latapie.