Pewnego dnia dziecko widzi osła, który przypomina mu nieco konia. Dziecko wskazuje na osła, mówiąc „koń”. Jednak tata wskazuje na osła i mówi „osioł”. Po kilku razach dziecko zauważy różnicę pomiędzy końmi i osłami i nauczy się je odróżniać. Biolog przeprowadza podobny rodzaj rozumowania przez analogię, kiedy chce poklasyfikować żywe istoty w ramach kategorii takich jak królestwo, gromada, klasa, rząd, rodzina, gatunek czy rodzaj. Na podstawie ogólnych podobieństw w budowie ciała, budowie wewnętrznej, funkcjonowaniu organizmu czy strukturze genetycznej koni, osłów i zebr, biologowie klasyfikują je jako należące do rodziny koniowatych, ale zaliczają je do różnych gatunków. To stopień podobieństwa decyduje o sposobie klasyfikacji.
