Słowo oksymoron opisuje tego typu wewnętrznie sprzeczne (paradoksalne) zwroty. Oxy pochodzi z greki i znaczy „ostry”, moron znaczy „głupi, idiotyczny”. Oksymoron odnosi się zatem do zwrotów, które na pierwszy rzut oka mogą wydawać się idiotyczne, ale zazwyczaj mają ustalone, choć dość specyficzne znaczenie. Takimi zwrotami są np. „bezkrwawa rewolucja” czy „brzmienie ciszy”. Ludzie często wygłaszają paradoksalne stwierdzenia. Na przykład: „nie zgadniesz, co robiłam dzisiaj rano”. Interpretowane dosłownie, to stwierdzenie jest fałszywe, ponieważ zawsze może się zdarzyć, że ktoś jednak poprawnie odgadnie. Jednak to przesadne stwierdzenie ma po prostu sugerować, że mówiący robił tego ranka coś bardzo niezwykłego. Rysunek ukazuje takie właśnie paradoksalne stwierdzenie: młoda dama sądzi, że jej narzeczony jest „przystojny”, chociaż„na to nie wygląda”. Piękno zależy od patrzącego. Tak naprawdę, ta pani ma na myśli to, że jej narzeczony^’ się podoba, nawet jeśli nie podoba się innym.
